Opéré de l’appendicite deux jours avant le départ de la Barcelona World Race 2010, Alex Thomson cède sa place à Wouter Verbraak : la dérogation votée par les skippers, le bateau, puis la septième place de Hugo Boss.
Archives : décembre 2010
Wouter Verbraak au départ à la place d’Alex Thomson
Hugo Boss prend le départ de la Barcelona World Race le 31 décembre 2010 avec le Néerlandais Wouter Verbraak à la place d’Alex Thomson, opéré en urgence de l’appendicite deux jours plus tôt. L’intervention a eu lieu le 29 décembre à Barcelone, où les équipes préparaient le départ.
Le remplaçant n’est pas un inconnu. Navigateur réputé, Wouter Verbraak compte deux participations à la Volvo Ocean Race et a été navigateur d’Estrella Damm sur l’Istanbul Europa Race 2009, rappelle l’organisation. Il était déjà à Barcelone, où il travaillait sur la stratégie météo du départ pour l’équipe. Il partage le bord avec le Néo-Zélandais Andy Meiklejohn, responsable de la mise au point du bateau, crédité de plus de 100 000 milles au large.
Une dérogation votée par les skippers IMOCA
L’avis de course ne prévoyait pas ce cas : ce sont les skippers de la classe IMOCA engagés qui ont tranché. La demande de l’équipe est parvenue à la direction de course le 30 décembre au matin, qui l’a transmise au jury international. Faute de règle à laquelle se référer directement, le jury l’a renvoyée à l’organisation, qui a consulté les concurrents. Ils l’ont acceptée « à une très large majorité », indique le communiqué de la Barcelona World Race.
La demande comportait une clause : une fois déclaré apte, Alex Thomson pourrait monter à bord et poursuivre la course. Deux jours après le départ, qu’il a suivi à la télévision, le Britannique fixait lui-même l’échéance : « Il me reste 8 jours pour être déclaré médicalement apte à rejoindre le bateau. »
Le bateau : l’ancien Pindar, plan Kouyoumdjian
Le Hugo Boss de cette édition est l’ancien Pindar, cinquième du Vendée Globe 2008 avec Brian Thompson. Alex Thomson Racing en avait annoncé le rachat en septembre 2009, avec ce credo de son skipper : « la puissance, c’est la vitesse ». L’équipe l’a ensuite entièrement revu et adapté à sa façon de naviguer. La fiche de l’organisateur insiste sur un rapport poids-puissance parmi les meilleurs de la classe, malgré dix tonnes de déplacement, grâce à une grande surface de voile.
| Fiche technique (organisateur) | Hugo Boss (ex-Pindar) |
|---|---|
| Architecte | Juan Kouyoumdjian |
| Chantier | Cookson Boats, Auckland (Nouvelle-Zélande) |
| Mise à l’eau | mai 2007 |
| Longueur / largeur | 18,28 m / 6,5 m |
| Tirant d’eau | 4,5 m |
| Déplacement | 10 000 kg |
| Voilure au près / au portant | 430 m² / 740 m² |
Ce qui a suivi : Verbraak skipper jusqu’à l’arrivée
Le changement d’équipier n’a jamais eu lieu : Wouter Verbraak a mené Hugo Boss jusqu’à Barcelone avec Andy Meiklejohn. L’embarquement de Thomson était envisagé au Cap-Vert. Entre-temps, son fils est né le 7 janvier 2011. Le 12 janvier, l’organisation a annoncé que le skipper restait en Angleterre auprès de sa famille et que Verbraak assumait « son plein rôle de skipper » pour toute la durée de l’épreuve. « Nous comprenons complètement, et soutenons, la décision d’Alex », (traduit de l’anglais), déclarait le directeur de l’équipe, Stewart Hosford.
À la mi-mars, le duo s’est arrêté aux îles Malouines pour réparer le rail de grand-voile du mât. Hugo Boss a coupé la ligne à Barcelone le 22 avril 2011 à 0 h 49 min 23 s, septième, après 111 jours 10 heures 49 minutes et 23 secondes de course. Il a parcouru 29 246 milles à 10,93 nœuds de moyenne et termine 17 jours 12 heures et 29 minutes après le vainqueur, Virbac-Paprec 3.
À retenir
- Alex Thomson a été opéré de l’appendicite le 29 décembre 2010, deux jours avant le départ.
- Les skippers IMOCA ont accepté, à une très large majorité, un remplacement temporaire par Wouter Verbraak.
- Hugo Boss est l’ancien Pindar, plan Juan Kouyoumdjian mis à l’eau en mai 2007 à Auckland.
- Le 12 janvier 2011, Thomson a renoncé à rejoindre le bord pour raisons familiales.
- Verbraak et Meiklejohn ont terminé septièmes en 111 jours 10 heures 49 minutes.
La rédaction
Sources
- Barcelona World Race (organisation), fiche équipe « Hugo Boss », version du 3 janvier 2011, lue le 12 novembre 2026.
- Barcelona World Race, communiqué « Hugo Boss will start with Wouter Verbraak, Thomson will continue the race when medically fit », 30 décembre 2010, dans la version republiée par ScanVoile, lu le 12 novembre 2026.
- Barcelona World Race, « Portrait de Wouter Verbraak » (31 décembre 2010), « Alex Thomson : un départ à part ! » (2 janvier 2011), « Hugo Boss continue sans Alex Thomson à bord » (12 janvier 2011), « Arrêt technique pour Hugo Boss » (13 mars 2011), « Hugo Boss 7ème » (22 avril 2011), lus le 12 novembre 2026.
- Alex Thomson Racing, « New boat for Alex Thomson », 19 septembre 2009, publié par Yachts and Yachting, lu le 12 novembre 2026.
- The Daily Sail, « Alex Thomson unlikely to compete in Barcelona World Race », 29 décembre 2010, lu le 12 novembre 2026.
- SailRaceWin, reprise de Barcelona World Race Media, « Hugo Boss races on without Alex », 14 janvier 2011, lu le 12 novembre 2026.
